Laura Knight, all’anagrafe Laura Johnson, (Inghilterra, 4 Agosto 1877 – Londra, Inghilterra, 7 Luglio 1970) è stata una famosa pittrice inglese, di impronta realista e impressionista, nonchè la prima donna membro della Royal Academy.
Nata nel 1877 nel Derbyshire, Laura Knight cresce in una famiglia con diversi problemi, soprattutto economici a seguito dell’abbandono del padre in tenera età; grazie al lavoro della madre come insegnante presso la Nottingham School of Art riesce a frequentare la scuola, assumendo il ruolo di insegnante precedentemente appartenuto alla madre a seguito della malattia della stessa. Presso la Nottingham School of Art conosce il pittore e ritrattista Harold Knight che sposa nel 1903.
Negli anni successivi Laura Knight inizia a dipingere in en plein air avvicinandosi allo stile impressionista e nel 1913 realizza il famoso dipinto “Self Portrait with Nude” (Autoritratto con nudo) nel quale, attraverso l’utilizzo di specchi, compare se stessa intenda a dipingere una modella nuda, la pittrice Ella Naper.
Un dipinto che suscita diverse critiche e sfida le regole convenzionali dal momento che in quel periodo alle donne non era consentito dipingere dal vivo modelli nudi, ma solo utilizzando delle copie.
L’opera viene esposta alla Passmore Edwards Art Gallery e successivamente alla mostra dell’International Society of Sculptors, Painters and Gravers alla Grosvenor Gallery di Londra, con il titolo The Model, oggetto di disapprovazione e apprezzamenti.
Nelle sue opere Laura Knight ha sempre cercato diverse fonti di ispirazioni dagli zingari agli artisti circensi fino alle esibizioni delle ballerine dei Ballets Russes, come Lydia Lopokova e Anna Pavlova, diventando anche un artista di guerra, nel corso della seconda guerra mondiale, che con acuto realismo ha prodotto una serie di ritratti aventi ad oggetto soprattutto donne. Dopo la fine della guerra Laura Knight segue in Germania il processo ai criminali nazisti producendo nel 1946 un grande dipinto ad olio, “Il processo di Norimberga” (nella foto).
Instancabile ha dipinto fino alla sua morte nel 1970, all’età di 92 anni.
Nel 1929 Laura Knight viene nominata Dame Comandante dell’Ordine del Impero britannico; nel 1932 viene eletta presidente della Society of Women Artists e nel 1936 è la prima donna ad essere nominata membro della Royal Academy.