Dorothea Tanning (Galesburg, Illinois, 25 Agosto 1910 – New York, 31 Gennaio 2012) è stata una famosa pittrice, scultore, donna di lettere e poetessa di origine americana, seconda moglie del pittore e scultore tedesco Max Ernst. Nel corso della sua lunga carriera Dorothea Tanning si è anche dedicata al disegno di scene e di costumi per il balletto e per il teatro.
Nata e cresciuta negli Stati Uniti, Dorothea Tanning sin da giovanissima mostra il suo talento per l’arte ed inizia a prendere lezioni di pittura a Chicago e succesivamente a New York. Man mano si avvicina al movimento culturale del surrealismo: in particolare rimane fortemente affascinata dalla mostra Fantastic art, Dada and Surrealism nel 1936 a New York. L’attrazione verso il movimento surrealista si consolida anche a seguito dell’incontro con il pittore, di improta surrealista, Max Ernst. Tra i due nasce una relazione amorosa che sfocia nel matrimonio celebrato nel 1946, e durato circa trentaquattro anni. Dorothea Tanning e Max Ernst trascorrono la loro vita matrimoniale e professionale principalmente nella città di Parigi.
L’arte di Dorothea Tanning negli anni subisce una serie di cambiamenti e/o mutazioni; invero, mentre le sue prime opere risentono maggiormente dell’influenza del movimento surrealista (in particolare l’autoritratto “Compleanno” del 1942, Philadelphia Museum of Art e il dipinto del 1943 Eine Kleine Nachtmusikin, Tate Modern, Londra, considerata la sua opera per eccellenza) in quelle sucessive, a partire dagli anni cinquanta, (come Insomnias, dipinto dell’anno 1957 Museo d’arte Moderna di Stoccolma), Dorothea Tanning sviluppa uno stile più intimo e personale.
A seguito della morte del marito, avvenuta nel 1976, Dorothea Tanning si trasferisce a New York e negli anni successivi si dedica anche alla poesia e alla stesura di alcuni romanzi, tra i quali, certamente il più famoso, “Chasm“, pubblicato nel 2004.
Dorothea Tanning muore a New York City il 31 gennaio 2012, all’età di 101 anni.