Donna barbuta o Maddalena Ventura con il marito e il figlio

Maddalena Ventura con il marito e il figlio o Donna barbuta è un dipinto (olio su tela, cm 196×127) realizzato nel 1631 dal pittore spagnolo Jusepe de Ribera, detto lo Spagnoletto, attualmente conservato presso il Museo del Prado di Madrid (facente parte della collezione della Fundación Casa Ducal de Medinaceli).

L’opera è particolare ed enigmatica nel suo genere. Raffigura una donna barbuta che allatta il figlio che tiene in braccio. Alle sue spalle è raffigurato il marito.

Ma chi è questa donna dalle sembianze prettamente maschili?

L’identità della donna effigiata si rinviene dalla lunga epigrafe in latino scritta sui due blocchi di pietra posizionati in basso sulla destra del dipinto.

«EN MAGNV[M] NATVRAE MIRACVLVM

MAGDALENA VENTVRA EX-
OPPIDO ACVMVLI APVD
SAMNITES VVLGO, EL A-
BRVZZO REGNI, NEAPOLI-
TANI ANNVRVM 52 ET
QVOD INSOLENS EST CV[M]
ANNVM 37 AGERET COE-
PIT PUBESCERE EOQVE
BARBA DEMISSA AC PRO-
LIXA EST VI POTIVS
ALCIVIOS MAGISTRI BARBATI
ESSE VIDEATVR QVAM MV-
LIERIS QVAE TRES FILIOS
ANTE AMISERIT QVOS EX
VIRO SVO FELICI DE AMICI
QVEM ADESSE VIDES HA-
BVERAT.

JOSEPHVS DE RIBERA HIS-
PANVS CHRISTI CRVCE
INSIGNITVS SVI TEM-
PORIS ALTER APELLES
IVSSV FERDINANDE II
DVCIS III DE ALCALA NEAPOLI PROREGIS AD
VIVVM MIRE DEPINXIT
XIIIJ KALEND. MART.
ANNO MDCXXXI»

La donna è realmente esistita e si chiamava Maddalena Ventura proveniente dalla città di Accumoli, in Abruzzo, e nel 1631 si trasferisce a Napoli.

Definita “Un grande miracolo della natura” in quanto a 37 anni, dopo aver già partito tre figli, Maddalena Ventura inizia a riempirsi di peli e le cresce una barba molto lunga, in realtà segni di irsutismo, determinato quasi certamente da scompensi ormonali. L’opera viene realizzata da Jusepe de Ribera, detto lo Spagnoletto, molto attivo nella città di Napoli, su incarico di Ferdinando II 3° duca di Alcalà viceré di Napoli.

Maddalena e il marito Felice de Amici, insieme al figlio neonato, vengono ritratti a figura intera, con lo sguardo rivolto verso lo spettatore, su uno sfondo scuro che richiama lo stile caravaggesco, con la luce che dall’alto illumina tutti gli elementi.