Songs for the People
Lasciami fare le canzoni per la gente,
Canzoni per grandi e piccini;
Canzoni che eccitano come un grido di battaglia
Ovunque vengano cantate.
Non per lo scontro delle sciabole,
Per la carneficina e non per la contesa;
Ma canzoni per emozionare i cuori degli uomini
Con una vita più abbondante.
Lasciami fare canzoni per gli stanchi,
In mezzo alla febbre e all’agitazione della vita,
Finché i cuori non rilasseranno la loro tensione,
E le sopracciglia stanche dimenticano.
Lasciatemi cantare per i bambini piccoli,
Prima che i loro passi si allontanino,
Dolci inni d’amore e di dovere,
Per fluttuare sulla strada della vita.
Canterei per i poveri e gli anziani,
Quando le ombre offuscano la loro vista;
Delle dimore luminose e riposanti,
Dove non ci sarà notte.
Il nostro mondo, così logoro e stanco,
Ha bisogno di musica, pura e forte,
Per mettere a tacere il tintinnio e le discordie
Di dolore, sofferenza e ingiustizia.
Musica per lenire tutto il suo dolore,
Finché non cesseranno la guerra e il crimine;
E i cuori degli uomini diventati teneri
Rivesti il mondo di pace.
Frances Ellen Watkins Harper (Baltimora, Maryland, 24 Settembre 1825 – Filadelfia, 22 Febbraio 1911) è stata una famosa scrittrice, poetessa statunitense e attivista contro la schiavitù e per il riconoscimento dei diritti delle donne, soprattutto delle donne di colore; in sostanza una delle personalità letterarie e culturali più rinomate del XIX secolo.
Rimasta orfana all’età di tre anni, viene cresciuta dallo zio materno, un attivista per i diritti civili e dalla moglie. Sviluppa sin dalla tenera età una predisposizione per la scrittura e un crescente interesse per la letteratura. Il suo primo libro Forest Leaves (Foglie di Foresta) viene pubblicato nel 1845, all’età di vent’anni, a cui fa seguito Poems on Miscellaneous Subjects (Poesie su temi misti) nel 1854, The Two Offers (Le due offerte) nel 1859 e il romanzo Iola Leroy, or Shadows Uplifted nel 1892 (annoverato come uno dei primi romanzi scritti da una donna afroamericana).
Accanto all’attività letteraria si accompagna l’impegno sociale come sostenitrice dell’abolizionismo, del proibizionismo e del suffragio femminile, promotrice dei diritti civili e dei diritti delle donne, tenendo numerosi discorsi pubblici e conferenze nei diversi stati americani.
Nel 1897 fonda la National Association of Colored Women e acquisisce la carica di vicepresidente.
Frances Ellen Watkins Harper muore a Filadelfia, in Pennsylvania, nel 1911. Il diritto di voto negli Stati Uniti viene riconosciuto il 26 Agosto del 1920.