Fanny Elssler, all’anagrafe Franziska Elssler, (Gumpendorf, 23 Giugno 1810 – Vienna, 27 Novembre 1884), è stata una celebre ballerina di origine austriaca, grande protagonista del balletto romantico del 19 ° secolo.
Dal temperamento audace e provocante Fanny Elssler è l’eterna rivale della ballerina Maria Taglioni, ma entrambe rappresentano le due più importanti étoile della storia della danza mondiale.
Un antagonismo potente ma sobrio che coinvolge negli anni le due ballerine: mentre la Taglioni con la sua danza aérien ( per la leggerezza dei suoi salti) appare più eterea e quasi celestiale, Fanny Elssler è molto più fisica e teatrale (con passi piccoli e veloci). Invero, la sua interpretazione più famosa è la Cachucha, la danza spagnola accompagnata dalle nacchere che fa parte del balletto Le Diable Boiteux di Jean Coralli. La sua espressività è talmente forte che arriva a rompere gli schemi della tradizione classica accademica.
Fanny Elssler inizia a studiare danza a Vienna e già all’età di sette anni balla al Teatro Karntner-Thor. Inizialmente si esibisce con sua sorella maggiore Theresa che essendo molto alta spesso riveste ruoli maschili. Insieme alla sorella nel 1827 Fanny Elssler approda in tournée nella città di Napoli. Qui inizia una relazione amorosa con il Principe Leopoldo di Firenze e dalla quale nasce un bambino. Ma il vero trionfo arriva qualche anno dopo, nel 1830 a Berlino a cui fece seguito Parigi dove all’Opéra con l’esibizione nel balletto “La Tempête” di Coralli arriva addirittura ad oscurare la fama e la notorietà di Maria Taglioni. Nel 1840 si esibisce sempre insieme alla sorella maggiore Theresa negli Stati Uniti dove riscuote un grande successo, osannata dalla critica e acclamata dal pubblico. Dopo la parentesi americana Fanny Elssler inizia un tour europeo che la porta a calpestare i palcoscenici dei maggiori teatri di Germania, Austria, Francia, Inghilterra e Russia. E propio a Londra nel 1843 si esibisce in Giselle, il famosissimo balletto di Jean Coralli creato per Carlotta Grisi a cui fece seguito La Esmeralda di Jules Perrot con la quale conquista il pubblico della Scala di Milano.
Dal 1845 dopo un enorme successo artistico Fanny Elssler si ritira definitivamente dalla danza. Muore a Vienna il 27 Novembre del 1884.