Maria Cosway, all’anagrafe Maria Luisa Caterina Cecilia Hadfield (Firenze, 11 Giugno 1760 – Lodi, 5 Gennaio 1838) è stata una famosa pittrice, musicista ed educatrice italo- inglese molto attiva in Inghilterra presso la Royal Academy of Arts di Londra.
Maria Cosway nasce a Firenze nel 1760 da padre inglese e madre italiana e sin dalla tenera età mostra una particolare attitudine e un talento per l’arte e per la pittura, che coltiverà negli anni mostrando grande interesse per le opere dei grandi artisti presso la Galleria degli Uffizi. In seguito viene ammessa all’Accademia di Belle Arti di Firenze. Riceve una educazione fortemente cattolica e studia presso un convento. Negli anni si tasforma in una splendida donna colta e raffinata, parla le lingue, ama la pittura e la musica e si diletta a suonare l’arpa e il pianoforte.
Dopo la morte del padre Maria Cosway si trasferisce in Inghilterra dove conosce la pittrice Angelica Kauffmann che la introduce alla Royal Academy of Arts a Londra. Partecipa a diverse mostre organizzate dalla Royal Academy esponendo le sue opere dal 1781 al 1801.
In tale periodo sposa il pittore ritrattista e miniaturista Richard Cosway, il quale la limita nella sua carriera di pittrice e dopo la nascita di una figlia la coppia si separa. Richard Cosway inizia una relazione con la pittrice e fondatrice della Royal Academy of Arts di Londra, Mary Moser, mentre Maria Cosway si trasferisce a Parigi dove conosce Thomas Jefferson (terzo presidente degli Stati Uniti dal 1801 al 1809) con il quale inizia una relazione affettiva e successivamente epistolare che si protrae fino alla sua morte.
A Parigi Maria Cosway fonda e dirige dal 1803 al 1809 un colleggio per giovani ragazze e successivamente fonda un convento cattolico e una scuola femminile a Lodi, nel nord Italia, dove le ragazze vengono educate ed istruite secondo le regole sociali. Lo dirige fino alla sua morte avvenuta a Lodi il 5 Gennaio del 1838.